После смерти короля Людовика XIII 14 мая 1643 на французский престол вступил 4-летний Людовик XIV, который правил 72 года и 100 дней, больше, чем любой король Европы. Он был убежденным сторонником абсолютной монархии и способствовал росту военной мощи Франции, ее политический вес, интеллектуального престижа и расцвета культуры.
На обложке: Пьер Миньяр II «Портрет Людовика XIV», 1645
В последние годы правления Людовика XIII, который взошел на престол 14 мая 1610 после убийства первого монарха из династии Бурбонов Генриха IV , Он вмешался в Тридцатилетнюю войну против Габсбургов, владение которых буквально отовсюду окружали Францию - они правили в Испании и Священной Римской империи, котролюючы территории современной Бельгии, Нидерландов, Люксембурга, Германии и Северной Италии. После первых неудач, когда испанские и императорские войска разрушили провинции Шампань, Бургундию и Пикардию и в 1636 году даже угрожали Парижу, в 1640 году была одержана победа под Аррасом, которая открывала перспективы завоевания Фландрии. Однако Людовик XIII не дожил несколько дней до решающей победы в битве при Рокруа - 14 мая 1643 41-летний король, страдавший от воспаления кишечника и запущенного туберкулеза, умер в Сен-Жермен-ан-Лей. Согласно его завещанию регентом при его 4-летнему сыну стала жена Людовика XIII, Анна Австрийская, правившей в союзе с первым министром кардиналом Мазарини. После подавления ими в 1648 году мятежа Фронды - союза противников абсолютизма, объединял простых парижан, Парижский парламент (судебную палату) и знать, которую правительство королевы-матери лишил ряда привилегий, - во Франции установилась неограниченная королевская власть. 
Анна Австрийская с сыном, будущим Людовиком XIV, ок. 1639 © Версальский дворец
Анна Австрийская с сыном, будущим Людовиком XIV, ок. 1639 © Версальский дворец
7 июня 1654
Людовик XIV короновался в Реймском соборе и через четыре года женился на испанской инфантой Марией-Терезией. В 1641 году , Сразу после смерти Мазарини, заявил о намерении править односибно, без назначения первого министра. Не имея достаточного образования, Людовик, однако, обладал способностью подбирать способных людей на ответственные должности, что позволило ему укрепить централизованную власть, поднять экономику страны и реформировать армию. После смерти испанского короля Филиппа IV в 1665 году Людовик XIV заявил претензии на часть Испанских Нидерландов и сумел добиться присоединение к Франции части Фландрии. Экспансия Франции продолжилась в 1672 году , Когда она в союзе с Англией объявила войну Нидерландам. По итогам войны, которая переросла в общеевропейский конфликт, Франция вышла победителем и смогла расширить свою территорию за счет завоеваний в Нидерландах, Испании, Эльзасе и Австрии. Это была вершина могущества Людовика XIV - его Версальский двор стал предметом восхищения всех монархов, французская дипломатия определяла политику Европы, достижения в экономике, науке и искусствах были бесспорными. Детское прозвище Людовика, "солнце", которое он получил, когда ребенком одевался в костюм римского императора со щитом, на котором изображалось солнце, стало синонимом королевского величия. В правление Людовика XIV Франция стала великой колониальной державой - она получила значительных территорий в Северной и Южной Америках, Африке, Карибах. Формализация отношений с туземным населением привела к утверждению в 1685 году королем «Черного кодекса», который легализовал рабовладение. Этот закон, вместе с законом об изгнании евреев из Антильских островов, выданным в том же году, историки считали «самым ужасным юридическим документом», не принимая во внимание закон 1666, по которому все цыгане мужского пола подлежали задержанию и отправке на галеры без судебного разбирательства, их женщины - до сбривания головы, а дети - отправки в приюты. Как заядлый католик, Людовик XIV поставил под свой контроль все религиозные течения в королевстве, преследовал протестантов, - религиозная свобода препятствовала воплощение идей абсолютизма. В октябре 1685 он издал Эдикт Фонтебло, которым отменил действие Нанського эдикта и фактически запретил протестантизм во Франции. Это привело к эмиграции в Германию, Англию и Голландию более 200 000 протестантов, имущество которых было конфисковано. Пытаясь ограничить политическую зависимость духовенства от папы римского, Людовик XIV стремился основать независимый от Рима французский патриархат, однако потерпел неудачу, не получив в этом вопросе поддержки французского духовенства. Сторонник военного решения спорных политических вопросов, Людовик XIV посвятил 32 года своего правления войнам и достиг безусловных успехов. Однако это привело, в конце концов, к упадку Франции. После Войны Аугсбургской лиги 1688 , В которой король заявил претензии на Пфальц и был вынужден воевать против Англии, Нидерландов, Испании и немецких протестанстьких государств, так и не получив успеха, Франция оказалась экономически истощена. Это привело к потере владений в Войне за испанское наследство 1701 , А сокрушительные поражения нанесли удар по величию Франции, от которых не удалось прийти к времен Наполеона . Конец эпохи Людовика XIV сопровождался и личными трагедиями. В 1711 году умер его старший сын, в следующем году - второй сын и внук, а через два года - еще один внук; наследником Бурбонов остался лишь четырехлетний правнук Людовика XIV (его внук Филипп V занимал испанский трон и отрекся прав на французский престол), который взошел на престол Франции по смерти Людовика XIV 1 сентября 1715.